Il 12 ottobre 1979, Magic Johnson fece il suo debutto nella NBA

Il 12 ottobre 1979, Magic Johnson (come Larry Bird) giocò la sua prima partita in NBA, e non era una data come le altre in NBA poiché fu anche in quel giorno che fu inaugurata la linea dei 3 punti! Esordio regale  al fianco di Kareem Abdul-Jabbar, il miglior giocatore dell'ultimo decennio. La carriera del playmaker iniziò con un derby contro i Clippers, che all'epoca avevano sede a San Diego. La partita fu combattuta, soprattutto perché World B. Free fu fantastico 46 punti e 7 palle rubate. Ci volle quindi una buona partita di Kareem Abdul-Jabbar con 29 punti e 10 rimbalzi, e una prestazione più che solida di Magic Johnson (26 punti, 8 rimbalzi, 4 assist) per vincere. Quello che segnerà sicuramente il ricordo dei fan è lo "sky hook" del centro californiano al buzzer per vincere la partita 103-102.

Il giovane e sorridente Magic si precipitò tra le braccia del suo compagno di squadra per abbracciarlo con forza. Se non si conosce il contesto delle immagini dell'epoca, si potrebbe pensare alla festa per aver appena vinto il titolo NBA. "Quasi lo soffocai per dirgli: 'Grande colpo'", ricorda ancora Magic Johnson, di fronte a un veterano noto per essere taciturno. "Mi rispose: giovanotto, abbiamo ancora 81 partite da giocare. Allora gli risposi che se avesse segnato altri 81 tiri così, avrebbe avuto diritto ad altri 81 grandi abbracci!" Il resto appartiene alla leggenda dell'NBA. Entrambi i giocatori vinsero il titolo nel 1980, poi dominarono il decennio, e il rookie Magic Johnson fu addirittura eletto MVP delle Finals dopo una performance antologica in Gara 6 delle Finals contro Philadelphia, in assenza proprio di Kareem Abdul-Jabbar.