NBA - Cosa significa il 44 sulle maglie dei Lakers per il 2024-25?
I Los Angeles Lakers renderanno omaggio a una leggenda durante la stagione 2024-25, onorandolo con un numero sulle loro maglie per tutta la stagione. I Lakers hanno avuto tante superstar quante altre franchigie NBA nel corso della loro storia, ma forse nessuna ha avuto un impatto così forte come l'uomo che onoreranno. Questo è il motivo per cui il numero 44 sarà sulle maglie di Los Angeles in questa stagione.
Il numero 44 sulle maglie dei Lakers onora il grande Jerry West: il numero che indossava da giocatore. West, morto all'età di 86 anni a giugno, ha trascorso gran parte della sua vita NBA come parte della franchigia dei Lakers. L'uomo la cui immagine è diventata il logo dell'NBA è stato un giocatore dominante, poi allenatore e dirigente dei Lakers per diversi decenni. Anche se ha terminato il suo mandato NBA lavorando per altre franchigie, sarà sempre legato a ciò che ha fatto a Los Angeles.
Gli allora Minneapolis Lakers scelsero West con il pick #2 nel Draft NBA del 1960 dopo essere stato due volte All-American a West Virginia. E' stato uno dei più grandi playmaker nella storia della NBA, 14 volte All-Star, 10 volte nella prima squadra All-NBA e 2 volte nella seconda squadra. Ha guidato i Lakers a un titolo NBA nel 1972, ma ha anche vinto l'MVP delle finali NBA nel 1969 nonostante la sua squadra abbia perso contro i Boston Celtics in sette partite. Ha trascorso tutte le sue 14 stagioni professionali con i Lakers.
Dopo la fine della sua carriera, West divenne l'allenatore dei Lakers nel 1976 e trascorse i successivi tre anni alla guida della franchigia. Dopo la fine del suo periodo di allenatore, ha lavorato come scout prima di assumere il ruolo di direttore generale della squadra prima della stagione 1982-83. Mentre era in quella posizione, ha costruito la dinastia "Showtime" dei Lakers che ha vinto cinque campionati negli anni '80. Dopo alcune difficoltà nei primi anni '90, West ricostruì i Lakers firmando Shaquille O'Neal come free agent, progettando uno scambio per i diritti del draft di Kobe Bryant e convincendo Phil Jackson a firmare come nuovo capo allenatore della squadra nel 1999. Quel gruppo ha vinto tre titoli consecutivi (2000, 2001 e 2002).
Nel 2002, West lasciò i Lakers per diventare general manager dei Memphis Grizzles, affermando di volere una nuova sfida e ha contribuito a portare il suo nuovo franchise da uno zerbino perenne a un franchise competitivo. Ha vinto l'NBA Executive of the Year nel 2004 in riconoscimento del suo lavoro, poi si è ritirato nel 2007. West è entrato a far parte dei Golden State Warriors come membro del consiglio di amministrazione nel 2011 e ha contribuito alla costruzione di un altro colosso. Quando i Warriors hanno vinto il loro primo campionato in 40 anni durante la stagione 2014-2015, poi di nuovo per la stagione 2016-17 sono stati il settimo e l'ottavo titolo vinto da squadre con West come dirigente. Nel giugno del 2017 West è entrato a far parte dei Los Angeles Clippers come membro del consiglio di amministrazione e ha concluso la sua carriera lavorando per diversi anni con la franchigia.