NBA - Pat Riley: "Più titoli agli Heat se LeBron non fosse andato via"
In una recente apparizione allo show "The OG", il presidente degli Heat Pat Riley ha alzato un sopracciglio quando ha parlato del periodo di LeBron con la franchigia. Secondo Riley, James ha lasciato i campionati sul tavolo quando ha lasciato gli Heat nel 2014 e avrebbe potuto vincere sei o più titoli se fosse rimasto a Miami: "Non mi ha sconvolto, ma mi ha fatto male non essere riuscito a tenere insieme quella squadra. Perché penso che fosse una squadra da vincere 5 o 6 campionati. Se avessimo potuto tenerli tutti insieme e rimanere in salute da quel punto di vista. Ma la natura del gioco è quella che è."
Il periodo di LeBron con gli Heat è il più breve di tutte le sue squadre finora, ma è stato anche quello di maggior successo. Dal 2010 al 2014, ha guidato gli Heat a due campionati consecutivi in quattro apparizioni consecutive alle Finals. Ha vinto due MVP con medie di 26,9 punti, 7,6 rimbalzi e 6,7 assist a partita con il 54,3% di tiro. Con LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh nel loro fiore all'occhiello, gli Heat erano una forza dominante a Est e un livello superiore alla concorrenza. Quel periodo, inclusa una famosa striscia di 27 vittorie consecutive, è stato uno dei migliori basket della carriera di LeBron.
Purtroppo, tutto è finito nell'estate del 2014 quando James ha deciso di dire addio agli Heat in favore di un ritorno ai Cleveland Cavaliers. Ha scambiato Wade e Bosh con Kyrie Irving e Kevin Love, e il trio avrebbe vinto un campionato insieme due anni dopo. Riley crede che James non avrebbe mai dovuto andarsene, e che avrebbero potuto vincere ancora più campionati se fossero rimasti con Wade e Bosh. Insieme, non c'è dubbio che i "tre grandi" fossero tra i migliori della NBA all'epoca, ma erano in forte declino e sarebbe stato estremamente difficile per loro vincere altri campionati dopo essere andati due volte dopo il 2012 e il 2013.
Per prima cosa, c'è l'ascesa dei Golden State Warriors. La stagione 2014-15 è stata quella del lancio dell'era di Stephen Curry e nulla avrebbe ostacolato la sua ascesa nella NBA. Lui, Klay Thompson e Draymond Green sarebbero stati un avversario difficile per gli Heat, che non erano nemmeno lontanamente la stessa squadra offensiva. Per non parlare del fatto che i "tre grandi" degli Heat erano già in declino. Indipendentemente dal fatto che LeBron se ne sia andato o meno, avrebbero dovuto apportare importanti modifiche al roster per compensare l'impatto progressivamente sbiadito di Wade e la salute cagionevole di Bosh.