NBA - Il Larry Bird Museum apre ufficialmente a Terre Haute, Indiana

Larry Bird è sempre stato un timido introverso e non lo ha mai nascosto. Così si è chiesto perché dovesse continuare a parlare su un palco di fronte a migliaia di persone nella cerimonia pubblica giovedì per l'apertura ufficiale del Larry Bird Museum all'interno del Terre Haute Convention Center. "È a causa dell'amore e del rispetto che ho avuto per i miei fan e dell'amore e del rispetto che mi hanno dimostrato", ha detto Bird.

Dopo la cerimonia, Bird ha risposto alle domande dei media, in quella che ha scherzosamente definito potrebbe essere la sua ultima intervista. "Ho una stradina che porta il mio nome, ho una statua là fuori e ora un museo qui", ha detto Bird della città, sede dello Stato dell'Indiana. "Grazie, Terre Haute, ma penso che per un po' sia abbastanza. Non avete idea di quanto io rispetti la città e le persone che la abitano".

Per coincidenza, la cerimonia si è svolta pochi giorni dopo che i Celtics sono avanzati alle finali NBA spazzando via gli Indiana Pacers nelle finali della Eastern Conference. Bird, ex allenatore e dirigente dei Pacers, è tornato nella squadra del suo stato natale come consulente nel 2023. "All'All-Star Game, ho detto a uno dei proprietari dei Celtics che penso sia la migliore squadra del campionato", ha detto Bird, che ha vinto tre titoli NBA con i Celtics. "Sono molto orgoglioso degli Indiana Pacers. Penso che abbiano un'ottima opportunità per continuare ad andare avanti e fare molto bene. (Tyrese) Haliburton e altri ragazzi suonano bene insieme. Quando la palla si muove, vincono. Se fanno un po' di guardia, vincono. A volte non fanno la guardia. Hanno un'ottima squadra e potranno solo crescere insieme e migliorare".

Bird, 67 anni, è altrettanto orgoglioso del museo e di tutto il lavoro che è stato fatto. Il museo contiene cimeli della carriera di Bird al liceo, al college e nella NBA, mostre interattive e interviste con allenatori, compagni di squadra e rivali. Bird guidò Indiana State alla finale NCAA del 1979 prima di perdere contro Michigan State guidata da Magic Johnson. "Penso che abbiano abbastanza materiale per mantenere l'interesse di tutti", ha detto Bird. "Penso che sarà un bene per la città e molte persone lo attraverseranno". Bird ha detto che ci sono così tanti oggetti che riportano alla mente i ricordi della sua carriera.

Larry Legend back in Terredise for the opening of the Larry Bird Museum!#MarchOn pic.twitter.com/9SfCGV2Ngp

— Indiana State Basketball (@IndStBasketball) May 30, 2024

Bird non avrebbe mai immaginato di avere un museo che portasse il suo nome. "Tutto quello che ho cercato di fare è stato seguire le orme di mio fratello e far parte della squadra universitaria", ha detto. "Mi sono reso orgoglioso quando ho iniziato da junior. Ho continuato a giocare e, ovviamente, adoro il gioco. Amavo anche altri sport, ma il basket mi ha colpito".

Entrando nel suo secondo anno alla Springs Valley High School, Bird era alto solo 6 piedi e 1 prima di subire un enorme scatto di crescita. "Grazie a Dio, sono cresciuto o starei ancora lavorando su quel camion della spazzatura", ha detto Bird, riferendosi al lavoro che aveva a French Lick dopo aver lasciato l'Università dell'Indiana prima dell'inizio della sua stagione da matricola e prima di iscriversi all'ISU. "Sul 6-1, non arrivi in NBA a meno che tu non sia speciale e molto veloce. Sono anche cresciuto all'Indiana State. Sono passato da 6-7 1/2 a 6-9 e questo ha davvero aiutato il mio gioco".

Bird ha detto che ci sono state alcune dure sconfitte e grandi vittorie lungo quello che ha definito il suo fantastico viaggio. "È solo un peccato che la mia carriera non sia durata più a lungo perché avrei potuto giocare altri due anni, ma gli infortuni hanno iniziato ad aumentare", ha detto. "Sentivo che avremmo dovuto vincere almeno un altro campionato con la squadra che avevamo". Bird si ritirò prima della stagione 1992-93 per problemi alla schiena. Bird ha aiutato i Celtics a conquistare i titoli NBA nel 1981, '84 e '86. Come capo allenatore, Bird ha allenato gli Indiana Pacers alle finali NBA nel 2000 prima di perdere contro i Los Angeles Lakers.