Porto Rico - I 12 del Preolimpico contro l'Italia (Markus Howard out) e il punto sul BSN

(di DAVIDE COLOTTI). Coach Nelson Colón ha diramato la lista dei 12 giocatori che comporranno il roster definitivo della nazionale di Porto Rico impegnata dal 2 al 7 luglio a San Juan nel gruppo B del torneo preolimpico casalingo contro Italia e Bahrein:
1. Tremont Waters (180 - 82 - Carolina)
2. José Alvarado (183 - 81 - New Orleans Pelicans)
3. Jordan Howard (180 - 82 - Manatí)
4. Gian Clavell (193 - 84 - Quebradillas)
5. Stephen Thompson (194 - 88 - Bayamon)
6. Davon Reed (198 - 95 - Memphis Hustle)
7. Isaiah Piñeiro (201 - 98 - Quebradillas)
8. Aleem Ford (203 - 100 - Ponce)
9. Chris Ortiz (203 - 102 - Manatí)
10. Ysmael Romero (205 - 101 - Bayamon)
11. Arnaldo Toro (203 - 112 - Aguada)
12. George Conditt IV (208 - 101 - Carolina)

Le prime due classificate del gironcino incroceranno in semifinale e finale due tra Messico, Costa d'Avorio e Lituania, protagoniste del gruppo A. In palio un solo posto per Parigi 2024. Jose Alvarado costituisce l'unica quota NBA della nazionale 'boricua'. Non ci sarà Julian Strawther dei Denver Nuggets, né tantomeno l'attesissimo Markus Howard, top scorer di Eurolega, alle prese con un infortunio all'inguine patito alla penultima giornata di Liga Endesa, poche ore dopo aver ricevuto il passaporto di Porto Rico. La Federazione allora attinge la quasi totalità dei suoi giocatori dal BSN, il campionato nazionale.

Il BSN, l'autoproclamata 'liga mas dura del Caribe', non conosce pause: prima di una breve sosta per l'All Star Game, dal 3 aprile al 6 giugno si è giocato tutti i giorni eccetto il 28 maggio, e i vincitori verrano decretati soltanto in piena estate. Non sarà un Preolimpico a fermare il campionato, e nemmeno le Olimpiadi qualora fosse proprio Porto Rico a spuntarla: le squadre che dovranno cedere giocatori alla nazionale potranno aggiungere al loro roster un uguale numero di rinforzi extra stranieri. Come si stanno comportando i prossimi avversari dell'Italia nel BSN? Innanzitutto, la classifica parziale del campionato: 

Sección A
1) Capitanes de Arecibo 20/5
2) Indios de Mayagüez 12/10
3) Santeros de Aguada 13/16
4) Piratas de Quebradillas 11/14
5) Leones de Ponce 10/14
6) Atléticos de San Germán 10/17

Sección B
1) Mets de Guaynabo 13/10
2) Gigantes de Carolina 15/12
3) Criollos de Caguas 13/11
4) Cangrejeros de Santurce 12/12
5) Osos de Manatí 12/14
6) Vaqueros de Bayamón 9/15

Con Arecibo prima e finora unica squadra ad assicurarsi un ticket per la post-season, è ottimo il momento di forma dei campioni in carica Gigantes de Carolina (6 vittorie consecutive), che lasceranno però alla nazionale l'asse play-pivot Waters-Conditt (12,5 punti con 6,4 assist il primo; 14,5 punti con 9,2 rimbalzi il secondo). Poco male: dopo una stagione in Eurolega con l'ASVEL, è in procinto di tornare Mike Scott, MVP delle scorse Finals del BSN. 

⭐️ El MVP Seguros Múltiples en la victoria de los Santeros, John Meeks con 24 puntos, 8 rebotes y 4 assitencias #LaLigaMásDura pic.twitter.com/CuunC95TFL

— Baloncesto Superior Nacional 🇵🇷 (@bsnpr) June 3, 2024

Grande anche la risalita dei Santeros de Aguada (4 vittorie consecutive), spinti dai canestri di John Meeks, rivelazione del torneo e sostituto di Chinanu Onuaku, partito in direzione Bayamón. Il lungo della nazionale Arnaldo Toro si è recentemente aggiunto ai Santeros, con cui viaggia a 4 punti e 9 rimbalzi dopo una prima parte di stagione in doppia doppia di media nella lega estone-lettone. 

Oltre ai Gigantes, altre tre squadre daranno due giocatori alla nazionale: i Piratas de Quebradillas di Gian Clavell (11,9 punti) e Isaiah Piñeiro (13,3 punti), che stazionano a metà classifica, e le due grandi deluse: i Vaqueros de Bayamón e gli Osos de Manatí dell'ex napoletano Jordan Howard, fratello di Markus (14,5 ppg, 4,2 apg), e Chris Ortiz (16,8 ppg, 6,4 rpg). Il totem di origine cubana Ysmael Romero (15,3 ppg, 7,9 rpg) e il tiratore ex Stella Azzurra e Reggio Emilia Stevie Thompson (16,1 ppg) sono tra le poche note liete dell'annus horribilis dei Vaqueros, ultimi dopo aver raggiunto le Finals da testa di serie numero 1 lo scorso anno.

LEADER STATISTICI
Punti
1) John Meeks (Santeros) 25,5
2) Travis Trice (Criollos) 21,9
3) Sheldon Mac (Osos/Santeros) 21,8
4) Emmanuel Mudiay (Piratas) 21,6
5) Jared Sullinger (Cangrejeros) 20,9

Rimbalzi
1) Jared Sullinger (Cangrejeros) 14,9
2) Alize Johnson (Atléticos) 12,9
3) Chinanu Onuaku (Santeros/Vaqueros) 10,1

Assist
1) Travis Trice (Criollos) 7,8
2) Brandon Goodwin (Gigantes) 7,6
3) Alex Abreu (Santeros) 7,1

Ciclone Jared Sullinger: l'ex Celtics e MVP del campionato cinese si è spostato a Santurce con l'intenzione di fare il bis. Particolare il feeling con i Criollos de Caguas dell'altra grande star (ex Brescia) Travis Trice, contro cui ha fatto registrare due prestazioni monstre da 27+20 e 21+25. Uno sguardo a Ponce, con i suoi import ex NBA: Jordan Bell si è presentato con una tripla doppia all'esordio contro Arecibo (19+14+10) e tiene medie di 11p+9r+6a. Il suo compagno Dwayne Bacon viaggia a 19,6 e 4,4 rimbalzi. Con loro gioca Aleem Ford (11 punti e 4 rimbalzi), che ritroveremo al Preolimpico di San Juan. Pur ben posizionati in classifica, gli Indios de Mayagüez sembrano non trovare pace: dopo il taglio di Willie Cauley-Stein in pre-season, entrambi i nuovi import "italiani" Nick Perkins e Milton Doyle hanno lasciato la squadra, che ora corre ai ripari con Diamond Stone e Dee Bost.

(DAVIDE COLOTTI)