NBA - ESPN: chi sarà il Rookie of the Year della classe 2024?

La classe dei rookie NBA del 2024 è stata forse la meno considerata dell'ultimo decennio, lamentata dai dirigenti della lega per la sua carenza di talenti di fascia alta. Siamo comunque arrivati a due giornate dalla conclusione della stagione regolare, ed è il momento di verificare come ha risposto la classe e chi sono i favoriti per aggiudicarsi il premio. La buona notizia è che questo gruppo si è ambientato bene rispetto a quelle aspettative: produrrà molti giocatori NBA di lunga data con un sacco di vantaggi a lungo termine.

Oggi una classifica dei rookie non è rappresentativa del potenziale a lungo termine. È inteso come un'istantanea di come sta andando la classe nel complesso. Così i primi nomi ad emergere sono, secondo Jeremy Woo di ESPN,  Zaccharie Risacher di Atlanta, la scelta numero 1 assoluta dell'anno scorso, e Stephon Castle di San Antonio, scelto al numero 4 e attualmente il favorito delle scommesse per l'NBA Rookie of the Year. Sono stati esclusi dal listone giocatori come Reed Sheppard, il cui ruolo è stato incoerente con gli Houston Rockets, e Devin Carter, che ha giocato un ruolo limitato per i Sacramento Kings da quando è tornato in campo dopo un infortunio alla spalla. ecco i cinque favoriti alla volata finale.

1. Zaccharie Risacher è entrato nella NBA come una delle scelte n. 1 assolute meno pubblicizzate di sempre in quello che è stato considerato un draft al ribasso dai dirigenti della lega. Tutto sommato, il suo adattamento al campionato è andato liscio. Si è guadagnato un ruolo da titolare a tempo pieno a due partite dall'inizio della stagione, Atlanta è tornata nel torneo play-in e, nonostante le sfide, gli alti hanno incluso un massimo stagionale di 36 punti il 30 marzo contro i Milwaukee Bucks. Ha tirato con il 47,9% dal campo e il 39,2% da 3 dalla pausa dell'All-Star di febbraio e si è ambientato in attacco, giocando anche una difesa affidabile. Ha del lavoro da fare per creare il suo tiro, ma ha beneficiato del giocare contro Trae Young e Dyson Daniels, e non forza molti errori.

2. Stephon Castle ha dovuto assumere diversi ruoli durante una stagione in cui l'allenatore Gregg Popovich si è allontanato dalla squadra per riprendersi da un ictus e Victor Wembanyama è stato messo da parte a causa di una profonda trombosi venosa alla spalla destra. Castle si è dimostrato versatile, entrando in un ruolo offensivo più focale con De'Aaron Fox che ha saltato il resto della stagione per un infortunio al mignolo. Ha una media di 17,6 punti dalla pausa dell'All-Star, è in testa a tutti i rookie qualificati per punteggio e ha costruito un forte caso per l'NBA Rookie of the Year dal punto di vista della produzione.

3. Zach Edey ha mantenuto le aspettative: è molto efficiente e produttivo al minuto per i Grizzlies, ma ha una media di 20 minuti a partita a causa dei suoi limiti difensivi, mantenendolo più in un ruolo di plotone. Ha ottenuto un record stagionale di 21 rimbalzi contro i Detroit Pistons il 5 aprile ed è tornato nella formazione titolare da quando Memphis ha cambiato allenatore mentre i Grizzlies sperimentano in vista della postseason. Il punteggio interno di Edey e il lavoro sul vetro, insieme al suo insolito mix di dimensioni e forza, renderanno il suo sviluppo affascinante da seguire. Il suo plus-4.6 net rating è il migliore tra i rookie che registrano più di 20 minuti a partita.

4. Donovan ​​​​​​​Clingan è il leader di tutti i rookie in stoppate a partita e ha mostrato molti lampi positivi, entrando nella formazione titolare dei Trail Blazers il 12 febbraio e adattandosi ai minuti prolungati per la prima volta nella sua carriera. Ha avuto molto successo a UConn, ma il prossimo passo sarà quello di sobbarcarsi costantemente più tempo di gioco nella NBA. È già un centro difensivo di grande impatto ed è stato costante da questo punto di vista, intervenendo tra gli infortuni di Deandre Ayton e Robert Williams III e dimostrandosi efficace nella copertura dei drop e sul vetro. 

5. Matas ​​​​​​​Buzelis è stato a lungo considerato un possibile numero 1 durante la stagione 2023-24. Ha messo in mostra il suo miglior basket da quando è diventato titolare a tempo pieno il 5 febbraio, facendo la differenza per una squadra come i Bulls che ha conquistato un posto nei play-in. La sua stazza posizionale, l'atletismo e il miglioramento delle abilità con la palla, insieme a un buon istinto di stoppata dei tiri (2.1 per 40), gli danno una solida base su cui costruire. Una maggiore costanza e fiducia lo hanno reso più incisivo a tutto tondo di quanto alcuni scout si aspettassero. Il prossimo passo sarà espandere il suo attacco e creare il proprio tiro in modo più efficace.