Il dramma di Uliana Semenova, la giocatrice più dominante della storia
Dalla fine degli anni '60 alla metà degli anni '80, il basket femminile è appartenuto a un centro monumentale di 2,13 metri e 135 chili, nato a Riga nel 1952, che risponde al nome di Uliana Semenova. Ha giocato per diciotto anni con la Nazionale dell'Unione Sovietica, che in quel lasso di tempo ha perso una sola partita. E' stata il primo atleta non americano a guadagnare l'onore della Hall of Fame nel 1993.
Gli altri suoi record sono incredibili: a 12 anni misurava già 1,90 metri quando il più alto dei suoi sette fratelli non arrivava a 1,80. Le era stata diagnosticata l'acromegalia, un disturbo ormonale che si verifica quando la ghiandola pituitaria produce una grande quantità di ormone della crescita, che tra gli uomini ha avuto un esempio in Gheorghe Muresan, il rumeno di 231 centimetri visto anche nella NBA.
A 14 anni aveva già esordito in Prima Divisione con il Daugawa Riga ea 16 diventa nazionale con l'Unione Sovietica . A livello di club ha vinto 15 campionati e 11 Euroleghe , otto dei quali consecutivi. Con la nazionale ha vinto gli ori olimpici a Montreal 1976 e Mosca 1980 , ha vinto tre Mondiali e 10 Eurobasket .
Purtroppo per la Semenova, i suoi possibili guadagni di atleta erano tutti finiti nelle casse dell'Unione Sovietica, anche quelli degli ultimissimi anni di carriera quando aveva avuto la possibilità di giocare all'estero, in Spagna e Francia. Ma dietro quella terrificante figura in campo c'era una donna che si è guadagnata l'affetto di compagni di squadra e rivali. Per questo, ora che sta attraversando momenti delicati, sta ricevendo l'amore e l'aiuto del basket europeo.
Semenova, 71 anni, pochi mesi fa ha subito l'amputazione di una gamba a causa di una malattia degenerativa. Se la tua salute è precaria, lo è anche la tua economia. Per questo le ex giocatrici del Clermont Université Club hanno organizzato un movimento di solidarietà per aiutare la rivale sia nelle competizioni europee che nel campionato francese, visto che la centrale ha militato nel Valenciennes Orchies nell'ultimo tratto della sua carriera.
“Non è abbandonata ma non ha una pensione cospicua e deve investire 9.000 euro per ammodernare il suo appartamento e dovrebbero metterle una protesi. Speriamo che partecipi più gente possibile perché lo sport non è solo medaglie, è anche amicizia, fraternità, viaggi" , dice Jacky Chazalon, leggenda del basket francese, che ha chiesto aiuto al Comitato Olimpico, alla FIBA e alla Federazione francese. Per ora sono stati raccolti 7.000 dei 20.000 euro di cui Semenova avrebbe bisogno per le cure mediche e la ristrutturazione della sua casa.